W2RC: Lategan y Branch lideran la Etapa 1 del Safari

l local Henk Lategan, en la clase Coches, logró ubicarse como primer líder de la clasificación general del Safari Rally de Sudáfrica, dándole a Toyota su segunda victoria de etapa al hilo tras lo hecho por su compatriota Guy Botteril en el Prólogo. Otro que también celebró fue el botsuano Ross Branch (Hero) en la categoría Motos.

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Lategan, profeta en su tierra

El sudafricano colocó el coche de Toyota a una distancia de 2m38s del Ford Raptor de Carlos Sainz, mientras que más atrás aparecería el Dacia Sandrider de Sebastien Loeb, a 3m34s.

La nota de la jornada la dio Nasser Al-Attiyah, quien con el segundo prototipo de Dacia sufrió una penalización de 2 minutos por no pasar uno de los puntos de la ruta, quedando en el séptimo lugar, a 5m25s.

Es el tercer triunfo de etapa para a Henk Lategan en su historial dentro del W2RC tras ganar el Prólogo y la Etapa 8 del Dakar, además, le da a Toyota su triunfo n° 70 en el campeonato.

Pasando a la clase Challenger, hubo victoria sudamericana de la mano del argentino David Zille, quien comandó el tramo y pasó a liderar la clasificación a 1m55s de su compañero de BBR, Pau Navarro, quien había liderado el Prólogo. Tercero llegaría Adam Kus, a 2m27s. El otro argentino y actual líder del campeonato, Nicolás Cavigliasso, penalizó con 2 minutos y quedó a 3m25s de la punta.

En los SSV se vino el primer liderato del portugués Mario Franco, piloto que pasó de la clase Challenger para esta categoría, donde ahora lidera en suelo sudafricano a bordo de un Can-Am Maverick R por delante de Claude Fournier por 3m25s.

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Branch colocó el Hero al frente en el arranque

El equipo Hero MotoSports pasó el día liderando en Sun City. Nacho Cornejo marcó el mejor tiempo en el primer punto (km 18), antes de que su compañero Ross Branch le tomara el relevo hasta el final. El botsuano consiguió su 13ª victoria en el W2RC por delante de las Honda de Adrien Van Beveren (+55") y Ricky Brabec (+1'09").

El ganador del prólogo, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), queda 4° a 3'04'' debido a una penalización de 2 minutos por no alcanzar un waypoint. Branch es el nuevo líder, 50'' por delante de VBA y 1'03'' por delante de Brabec. Las KTM de Sanders (+2'44'') y Luciano Benavides (+3'23'') cierran el top cinco.

Varios pilotos de RallyGP tuvieron problemas. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) sufrió un accidente y terminó 7° a 7'35''. Su compañero de equipo Skyler Howes y el nuevo oficial de Sherco Bradley Cox pierden 17 y 25 minutos frente al líder botsuano.

¡Nada puede frenar a Michael Docherty, ni siquiera una enfermedad! El sudafricano no salió en su mejor forma hoy, pero eso no le impidió conseguir su 9ª victoria consecutiva en Rally2, tras estar invicto desde la etapa 12 del Dakar. Se impuso por delante de la KTM Red Bull de Edgar Canet (+37") y la Hero oficial de Tobias Ebster (+49").

Mejor tiempo de los prólogos del Abu Dhabi Desert Challenge y del South African Safari Rally, Gaëtan Martinez nunca había ganado una etapa larga. El francés logró su primer éxito en el formato por delante de su compañero de equipo en CFMoto, Antanas Kanopkinas (+24'47'').

El polaco Marek Loj tuvo que abandonar la etapa tras una caída. Víctima de un problema mecánico, la local Carien Teessen no pudo defenderse.

El programa sigue de la siguiente forma

- 21 de mayo: etapa 2 Sun City-Marathon Camp (Enlace: 267 km / Especial: 356 km / Total: 623 km)

- 22 de mayo: etapa 3 Marathon Camp -Sun City (Enlace: 272 km / Especial: 255 km / Total: 527 km)

- 23 de mayo: etapa 4 Sun City-Sun City (Enlace: 470 km / Especial: 224 km / Total: 694 km)

- 24 de mayo: etapa 5 Sun City-Sun City (Enlace: 88 km / Especial: 118 km / Total: 206 km)